Perder dos horas de sueño puede duplicar el riesgo de accidente de los conductores

Un nuevo informe alerta de que, perder una o dos horas de sueño de las 7 u 8 recomendadas, puede duplicar las probabilidades de tener un accidente de coche al día siguiente, mientras que el riesgo se cuadruplica si solamente se han dormido 4 o 5.

Brian Tefft, el autor del informe AAA Foundation for Traffic Safety (PDF) ha indicado que «se trata del primer estudio que realmente cuantifica la relación entre la falta de sueño y el riesgo de tener un accidente con un vehículo con motor», y añadió que el riesgo de conducir con falta de sueño se ha «subestimado y menospreciado» desde hace mucho tiempo. Como especificó Teff, probablemente «nadie se sorprenda al saber que conducir con sueño aumenta el riesgo de un conductor de estar involucrado en un accidente – esto es bastante intuitivo – nos sorprendió encontrar un aumento detectable en el riesgo de accidente cuando un conductor había dormido incluso apenas una hora menos que las siete horas recomendadas por los expertos del sueño.»

Las organizaciones que estudian el sueño recomiendan que los adultos con un buen estado de salud duerman entre 7 y 9 horas cada noche ya que la falta de sueño ralentiza los tiempos de reacción, reduce la precisión de la respuesta y lleva a periodos largos de falta de atención. Tiene sentido que el rendimiento de los conductores con somnolencia esté alterado, dijo Tefft, pero «antes de este estudio, no teníamos evidencias en el mundo real de la magnitud del aumento del riesgo de accidente relacionado con el grado de privación aguda del sueño», añadió.

«No todo el mundo conduce cuando ha bebido o envía o lee mensajes de texto mientras conduce, pero todo el mundo se cansa», dijo Bryan Thomas, director de comunicaciones de la agencia federal. Y añadió que, «con demasiada frecuencia, los conductores se están poniendo a sí mismos y a los demás en riesgo por ponerse al volante sin haber dormido lo que necesitan». Ante este contexto, Thomas informa que la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Autopistas (NHTSA) de EE.UU. reconoce el problema y pronto publicará una estrategia a nivel nacional para combatir la conducción somnolienta.

Para realizar el informe la AAA Foundation for Traffic Safety examinó los datos de una encuesta de la NHTSA. La encuesta consistía en una muestra representativa de casi 4,600 accidentes reportados a la policía desde julio de 2005 hasta diciembre de 2007. En estos accidentes había al menos un vehículo que tuvo que ser retirado con un remolque de la escena del accidente y se produjo el envío de personal médico de emergencias.

Los investigadores, especialmente entrenados en la escena, evaluaron factores que contribuyeron al accidente además de las rutinas de sueño de los conductores, los cambios en el horario de sueño y la cantidad de tiempo que habían dormido en las 24 horas antes del accidente. La fundación estimó el riesgo de sufrir un accidente para una cantidad dada de sueño frente a las 7 horas recomendadas de sueño o más. Compararon el sueño de los conductores cuyas acciones o errores contribuyeron a los accidentes con el de los conductores que sufrieron accidentes que no se debían a sus propios errores.

Las conclusiones del estudio indicaron que, el riesgo de accidente de los conductores con falta de sueño aumentó de forma constante a medida que dormían menos horas, en comparación con los conductores que dormían 7 horas o más, según el estudio. Paralelamente, los conductores con 4 o menos horas de sueño tienen 11.5 veces más probabilidades de estar involucrados en un accidente que los que han descansado bien, encontraron los investigadores.

De acuerdo con este estudio, otro informe realizado en 2012 – JAMA Internal Medicine –  concluyó que el déficit de sueño al conducir equivalía a tener un nivel de alcohol en la sangre de entre 0.12 y 0.15.