Los nanomateriales y la prevención de riesgos laborales

Las tendencias actuales de la población están favoreciendo que la tecnología avance a grandes velocidades, y una de sus prioridades es la reducción del tamaño de las cosas. Con esta manía se ha llegado a crear nanomateriales. Los nanomaterial son partículas diminutas, invisibles para el ojo humano. Sin embargo, se encuentran presentes en nuestra vida diaria en productos alimenticios, cosméticos, dispositivos electrónicos y medicamentos. Los nanomateriales tienen tamaños entre 1 y 100 nanómetros, es decir una milmillonésima parte del metro. Por poner una comparación, ésta sería aproximadamente el tamaño de una cadena de ADN o hasta 10.000 veces más pequeño que un cabello humano.

Hay que destacar que en el campo de los nanomateriales se está desarrollando muy rápidamente, por lo que la información que existe también aparece muy frecuentemente, tanto a nivel productivo y de uso como a nivel de prevención de riesgos laborales.

Algunos de los nanomateriales más utilizados, como los nano óxidos de diferentes metales, se fabrican por reducción del tamaño de las partículas a partir de materiales existentes en la naturaleza o producidos anteriormente con un tamaño mayor. Otros nanomateriales se obtienen por procesos de síntesis.

Durante la fabricación y uso o manipulación profesional en las diferentes etapas de la vida de los nanomateriales se pueden liberar al ambiente partículas nanométricas que pueden dar lugar a situaciones de trabajo peligrosas, que tendrán riesgos potenciales dependiendo de la forma, propiedades, condiciones de uso del propio nanomaterial o las medidas preventivas implantadas.

Existen motivos de inquietud significativa en lo que respecta a los efectos de los nanomateriales para la salud. El Comité Científico de los Riesgos Sanitarios Emergentes y Recientemente Identificados (CCRSERI) determinó que existen riesgos comprobados para la salud vinculados con varios nanomateriales manufacturados. Sin embargo, no todos los nanomateriales ejercen necesariamente un efecto tóxico, y conviene adoptar un enfoque de actuación caso por caso al respecto mientras se sigue con la investigación sobre estos materiales.

En cuanto a la normativa vigente aplicable, aunque en la legislación europea no hay un marco específico para los nanomateriales, la normativa existente que corresponda según la situación en la que se utilicen, sus características de peligrosidad o la aplicación tal como dejado dicho la Comisión Europea en varias publicaciones explicativas sobre estas innovaciones.

Desde el punto de vista de la seguridad laboral en el trabajo por los nanomateriales es de aplicación tanto la normativa general de seguridad y salud en el trabajo, Ley de Prevención de Riesgos Laborales (LPRL) y regalamos de servicios de prevención (RSP), como las normativas específicas de desarrollo de la LPRL que sean de aplicación en función de sus características de peligrosidad, como por ejemplo: El Real Decreto 374/2001 (de agentes químicos); el Real Decreto 665/1997 (de agentes cancerígenos) y su modificación RD 349/2003; el Real Decreto 681/2003 (sobre atmósferas explosivas si el material tuviera esta propiedad); el Real Decreto 1215/1997 (sobre equipos de trabajo); y el Real Decreto 773/1997 (de equipos de protección individual.

La seguridad y salud en el trabajo con nanomateriales se encuentra en la actualidad en una situación en la que casi todos sus aspectos presentan espacios vacíos de conocimiento debido a la limitada información sobre: la toxicología, los efectos para la salud y la eficacia de los sistemas de ventilación y los equipos de protección individual; así como la falta de Límites de Exposición Profesional y la definición métrica adecuada para determinar la exposición a los nanomateriales.

Por todos estos motivos es importante que los científicos averigüen lo antes posible las características de estos elemento y los técnicos podamos aplicar las medidas preventivas adecuadas para evitar efectos nocivos en la salud de los trabajadores.

Alex Rodríguez
Técnico en Prevención de Riesgos Laborales y profesor del Máster oficial en Prevención de Riesgos Laborales de la Universitat de Vic
(Universitat de Vic – BTC Centro de Estudios Superiores).
E-mail: alex@btconsulting.org

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