Nuevos riesgos laborales: Las partículas ultrafinas

Desde finales de la pasada década se tiene constancia de las llamadas partículas ultrafinas y de sus efectos nocivos para la salud. Las partículas ultrafinas son aquellas partículas en suspensión aérea (presentes en el aire) con diámetro aerodinámico inferior a 0.1 µm. Se calcula que en áreas urbanas entre el 80 y 90% del total de partículas presentes en el aire ambiente son ultrafinas.

Los conocimientos sobre partículas ultrafinas y calidad de aire han experimentado un aumento significativo en la última década. Sin embargo, quedan aún importantes lagunas o incertidumbre.

Estas partículas pueden ser de la mayoría de metales naturales presentes en la tabla periódica de los elementos y incluso algún compuesto, tanto de los inocuos como de los tóxicos o cancerígenos. Por ejemplo metales tales como cobre, zinc, plomo o cadmio.

El origen de estas partículas es diverso, aunque se tiene constancia que la gran mayoría provienen de la combustión de motores térmicos. En cuanto a los orígenes laborales son diversos, siempre relacionados con los procesos de reacción química de las empresas.

Hecha toda esta introducción sobre las partículas ultrafinas, ¿qué implicación tiene para la prevención de riesgos laborales este tipo de partículas? Pues des del punto de vista higiénico se deberán tratar, evaluar, cuantificar y proponer medidas preventivas según el compuesto que sea. Hasta aquí ninguna novedad.

El problema reside en los métodos de cuantificación que en algunos casos no son lo suficientemente precisos para llegar a estos niveles de precisión. El segundo problema son las medidas preventivas que existen actualmente, los equipos de protección individual por ejemplo, que tampoco son lo suficientemente avanzados para proteger a los trabajadores delante de las partículas ultrafinas.

La solución a ambos problemas son las mismas: la inversión en investigación de las propiedades de estas partículas, desarrollo de nuevas técnicas analíticas y mejora de la precisión de las técnicas existentes y por último la mejora de los equipos de protección.

Tenemos la percepción de que en prevención de riesgos laborales está todo descubierto y las innovaciones son pocas. Nada más alejado de la realidad. La mejora continua en la lucha contra la siniestralidad laboral debe darse en todos los ámbitos y actores de la sociedad productiva. La evolución de las técnicas productivas conllevan una evolución de los riesgos laborales y consecuentemente los técnicos de prevención debemos estar atentos para poder continuar evaluando los puestos de trabajo correctamente y proponiendo las medidas preventivas óptimas para cada proceso y empresa.

Alex Rodríguez
Técnico en Prevención de Riesgos Laborales y profesor del Máster oficial en Prevención de Riesgos Laborales de la Universitat de Vic
(Universitat de Vic – BTC Centro de Estudios Superiores).
E-mail: alex@btconsulting.org