La opinión científica de EFSA sobre el riesgo de la presencia de sustancias perfluoroalquiladas (PFAs) en alimentos

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha publicado una opinión científica relativa a la evaluación de los riesgos para la salud humana y animal, relacionados con la presencia de sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) en alimentos. Esta publicación llega tras finalizar la consulta abierta en febrero de 2020.

Las sustancias perfluoroalquiladas (PFAs) son un amplio grupo de compuestos de síntesis que consisten en una cadena alquílica hidrofóbica de longitud variable  con un grupo final hidrofílico. Estas sustancias presentan una elevada estabilidad química y térmica, así como una elevada actividad superficial. Gracias a ello, tienen un amplio uso en aplicaciones industriales y de consumo que incluyen revestimientos antimanchas de tejidos y moquetas, pinturas y barnices, muebles, zapatos, revestimientos lipofóbicos destinados a productos de papel aptos para el contacto con los alimentos, espumas extintoras, tensioactivos para pozos de extracción minera o petrolífera, abrillantadores de suelos y fórmulas de insecticidas.

Según la EFSA, la dieta es la principal fuente de exposición humana a las PFAS, en particular el pescado y los productos de la pesca y la carne y productos cárnicos (hígado principalmente). Para el PFOA, otras fuentes de exposición no alimentarias, como la contaminación del aire, también contribuyen a la exposición total. Existen otras vías de exposición menos importantes, comoelaguadeconsumopara PFOSy PFOA o los utensilios de cocina antiadherentes y los materiales de envasado de los alimentos (las bolsas de palomitas para microondas, porejemplo) para el caso del PFOA. Hasta día de hoy, muchos estudios indican los PFAS son compuestos que han sido vinculados al cáncer del hígado, enfermedades renales y otros problemas de desarrollo, y que no se desintegran con el paso del tiempo.

El Panel de Contaminantes de EFSA ha establecido un nuevo umbral de seguridad para las principales sustancias perfluoroalquiladas, que se acumulan en el organismo. El umbral establecido es una ingesta semanal tolerable (TWI, en sus siglas en inglés) de 4,4 nanogramos por kilogramo de peso corporal aplicable a la suma de los cuatro PFAS (PFOA, PFNA, PFHxS y PFOS) con mayor vida media en el organismo.

Los bebes y otros niños son los grupos de población más expuestos, siendo la exposición a estos contaminantes durante el embarazo y la lactancia el principal factor que contribuye a los niveles de PFAS en los bebés. En este sentido, los expertos de EFSA han considerado que la disminución de la respuesta del sistema inmunológico a la vacunación es el efecto más crítico en la salud humana al determinar ese umbral de seguridad (TWI). No se han encontrado evidencias de que la exposición a estas sustancias pueda tener efectos de genotóxicos

Es importante remarcar que la opinión científica recién publicada aborda los comentarios recibidos de organizaciones científicas, ciudadanos y autoridades competentes de los Estados miembros durante un período de consulta de dos meses entre febrero y abril de 2020.

Tras la presente publicación científica de EFSA, se iniciará sin demora el trabajo por parte de los gestores del riesgo –Comisión Europea y Estados miembros de la UE, entre los que se encuentra la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN)- sobre la posible instauración de medidas de gestión con el fin de disminuir la exposición a las PFAS, y que podría concluir con el establecimiento de límites máximos.

Los límites máximos de contaminantes en los alimentos se encuentran establecidos en el Reglamento 1881/2006, de 19 de Diciembre de 2006, de la Comisión, por el que se fija el contenido máximo de determinados contaminantes en los productos alimenticios, y constituyen una lista comunitaria no exhaustiva, ya que no se regulan todos los contaminantes en todos los alimentos, sino solo aquellos puedan suponer un problema para la salud pública.

La opinión completa de EFSA puede consultarse en el siguiente enlace: https://www.efsa.europa.eu/es/news/pfas-food-efsa-assesses-risks-and-sets-tolerable-intake